初夏的午後，微風輕輕的吹著，阿月阿嬤坐在門口矮凳上，仔細地挑撿著從自家田裡採回的地瓜葉。抬頭看到我們來訪，她滿臉笑容地放下手邊的事，蹣跚地迎向我們，「裡面坐、裡面坐」！我們跟在阿嬤背後爬上幾個台階，進到擺設簡單的客廳。阿嬤微胖，肚子圈了一條護腰，嚴重的骨質疏鬆和筋骨退化，讓她這幾年飽受腰痠之苦，不僅料理家務更加辛苦，無法拿重物，連每天走在自家門口的樓梯上，都得步步驚心，因為樓梯兩側完全沒有可攀扶之物。
阿嬤育有5個子女，唯一的兒子因為誤入歧途入獄，讓阿嬤既自責又傷透腦筋，阿嬤常感慨五支手指頭長短不一，每個小孩也各有脾氣個性，有的女兒不必費心教導，自然就貼心孝順，但有的卻讓她很苦惱。兒子在入獄前已經離婚，經濟並不穩定，入獄後留下兩個幼兒給阿嬤照顧。另有一個女兒因離婚後搬回娘家，自此帶在身邊的小孩也成為阿嬤的責任。女兒平日打工的薪水只夠自己花費，兩老已無工作多年，亦無收入，家中雖有這棟30幾年的老房子遮風避雨，但也因此無法申請低收入戶，目前僅靠阿嬤摺摺紙蓮花貼補家用。但是不耐久坐的筋骨，讓阿嬤其實一天賺不到一個便當錢。區公所每月發放給每個孫子的一千多元兒少補貼，阿嬤拿來幫孫子繳健保費、上學車錢，剩下的則讓孫子繳安親班費用。「這個錢一定要花，要不然孫子回到家，功課根本沒人教他們，上一代不成材了，下一代不能再這樣…」阿嬤深知不識字的苦，也擔心上一代不學好，會讓孫子被人瞧不起，幸好遇到一位有愛心的安親班老師。
提到這位安親班老師，阿嬤非常的感謝他，雖然對方知道阿嬤的處境之後願意免費幫孫子們補習，但是阿媽認為既然是政府補助孩子的生活費，就應該花在孫子身上，而且阿嬤不想欠人太多，也不想讓別人吃虧，雖然無法負擔全額的補習費，但是多少貼補一些文具費，阿嬤也比較心安。阿月阿嬤雖然處境很艱困，但是她這種不貪心、知足的心態，也讓週遭的朋友更尊敬她，並且樂於伸出援手。她覺得自己很幸運遇到許多好人，例如遇到新生活促進會讓她有摺紙蓮花的機會，本會附設的馨窩二手物商店也在她家附近，讓她有心事時可以前去找工作人員聊一聊紓解一下，只是阿嬤也很擔心會耽誤我們同仁的工作，所以有時候也會去找自己的親戚訴訴苦。
在訪談的過程中，阿嬤一直對我笑笑的講述自己的生活，但是當我告訴阿嬤「你好堅強哦」阿媽反而瞬間紅了眼眶，眼淚也撲簌簌掉下來。「不笑，日子過不下去啊！我很堅強，也很愛哭，有時想到我平時也跟別人一樣啊，實實在在過生活，想不到現在60幾歲，卻遭遇這些事，養兒不學好，心裡已經夠苦了，如今還需承擔照顧孫子的責任，這是非常辛苦又心酸的事。」其實，阿嬤很擔心自己的身體撐不了多久，肝不好、膽結石、高血壓、筋骨又無力，家務事已無法像以前做的完善，又要挪出時間去看醫生，常因趕不及回家煮中餐而讓老伴大發雷霆。阿嬤心中有很多委屈，為了省下買菜錢，要下田種菜，家裡沒有自來水，至今還是使用井水，可是水量不豐，為了省下飲用水，洗衣服都得提到附近的野溪去洗。每天下午還要去接孫子回家，晚上還得苦口婆心勸他們少看點電視、多讀點書。
阿月阿嬤告訴我，笑笑也是過一天，老是傷心，日子就過不下去了，這個家還要靠她支撐，哪天她不在了，這群孫子要怎麼辦！雖然善心人士想幫助她，但是阿嬤覺得自己還不是最辛苦的人，依舊想在能力範圍內自力自強，寧可再省一點，不然，以後還不起啊！
(上圖)阿芬在家摺蓮花時，可同時照顧弱智的弟弟
阿芬(化名)是淨土工坊的新成員，自民國九十九年雙親接連往生之後，即辭去工作，全心照顧弱智的弟弟。
綿綿細雨的午後，筆者依約前往拜訪阿芬姊，卻撲了個空，在樓下靜待了一會兒，狹小的巷弄裡，不時有摩托車呼嘯而過，老舊的公寓大門深鎖，但偶爾有住戶探頭瞄著我這陌生人。約莫等了十幾分鐘之後，從遠處傳來有一搭沒一搭的聊天聲音，一位手上堆滿回收紙箱的中年女士和身後一位一手拿著傘、一手拿著一個紙箱的中年男子，慢慢走過來，兩人之間綁著一條紅布帶，這奇妙的景象吸引我的目光，我想，走在前頭的女士應該就是阿芬，紅布條另一端是她弱智的弟弟吧！當我前去與她打招呼之後，確認她就是我要拜訪的對象，我隨即在她身後，在弟弟警戒的目光下，跟在他們身後進屋。
一進門，阿芬就把門鎖上，原來是擔心弱智的弟弟偷跑出去，她曾經街頭巷尾地找過人，飽嚐驚慌和擔心，雖然從小和弟弟一起生活在同一屋簷下，但是真正接手照顧弟弟之後，才知道這責任並不輕鬆。以往雙親還在時，弟弟主要由雙親照顧，當時阿芬有份固定的工作，她在成衣廠當裁縫，雖然收入不豐，但生活倒也安定平穩，家中弟弟雖然弱智，幸好脾氣溫和，還能帶給家人歡笑呢！
但是民國九十六年，父親突然心肌梗塞，氣切治療後成為植物人，從此安置在療養院。父親心臟病發時，救護車、警察前來家中急救那一幕，嚇壞了弟弟，原本還能獨自出家門、獨自返家，但是目睹了父親倒下之後，從此弟弟的心智和行為更形退化，母親更需隨時陪伴在弟弟身旁。民國九十九年1月，罹患肝癌的母親辭世，處理後事期間，弟弟暫居在療養院，同年12月，父親也隨之往生。處理完家中長輩的後事之後，阿芬評估了自己的收入、療養院的花費和照顧品質後，決定辭去工作，把弟弟接回家。
「在療養院也會學壞呢！而且學壞很快，偷竊，說髒話，罵人都學得很好！」阿芬提到剛把弟弟接回家時笑著說道，所以她會想很多辦法教導弟弟，免得帶弟弟出去時被鄰居排斥。筆者在阿芬家訪談期間，弟弟不時會突然插話進來，「插頭不能碰」、「不能抽菸啦」，弟弟笑起來就像個大孩子，尿急時還會講到「啊，要尿尿了」，自己就跑去廁所。當阿芬聊到爸媽時，弟弟跑到自己房間指著床側爸媽的遺照，喊著「在這裡啦，在這裡啦！」隨即嚎啕大哭，阿芬哄了弟弟幾句才止住哭泣，露出笑容，姊弟情深，表露無遺。
由於父母留下這間老舊公寓擋風遮雨，雖然讓姊弟倆有一個棲身之處，但擁有不動產也導致阿芬無法通過低收入戶的申請資格，目前每個月的固定收入只能仰賴4700元的中低收入戶補助，兩人省吃儉用渡日，雖然阿芬也想找些在家工作的機會，但是在產業大量外移的今日，家庭代工機會很少，加上弟弟會搞破壞，例如將組裝好的家庭代工成品再拆解開，所以阿芬一直沒有穩定的收入。好不容易認識新生活促進會，得知有在家工作的機會，可以摺疊紙蓮花貼補家用，不用趕工作進度，加上弟弟沒興趣拆解摺好的紙蓮花，讓阿芬可以在家兼顧工作和照顧弟弟。
弟弟由於長期服用精神疾病的藥物再加上體質的關係，併發出糖尿病問題，阿芬平日還要按時帶弟弟就醫和餵藥。每天趁著下午帶弟弟出去運動散步的同時，阿芬就沿途檢些紙箱、瓶罐回收，貼補家用。為了怕弟弟走失，阿芬還曾用鐵鍊將自己與弟弟牽起來，後來有人提醒她這樣有凌虐弟弟之嫌，阿芬才警覺到而改成用布條，這一條紅布帶子就像姊弟間有形的牽連與無形的情緣，將兩人緊緊相繫！
( 上圖 )滿袋子都是弟弟的藥
阿芬在摺紙蓮花時，口中常念誦著佛號讓自己心靈平靜，並迴向給眾生，她說這輩子的生命這樣安排，就想辦法讓日子較輕鬆得渡過吧！當阿芬分享這番心念的同時，我看到了她的臉上散發出無限的生命韌性與愛的光輝！
葫蘆在中華文化中是一種吉祥物，「葫」與「福」音相似，具有福氣、富貴的涵義。
任何名門正教都是勸人為善，相信則靈，再輔以行善積福德，自助助人也更能獲得天助哦！
各位朋友購買淨土工坊的吉祥葫蘆，直接能幫助弱勢家庭的生活，更讓他們為了拼經濟汲汲營營的心情獲得鬆綁。地居謀生不易、工作機會稀少的北海岸，亟需各界朋友伸出援手，手工編織的吉祥葫蘆每個200元，匯聚眾人之愛就足以抵禦嚴寒，將溫情與愛心傳遞到國境之北。
以下分享幾則網路上流傳的五色線編織物之意義，請大家自行判斷，不過我們能確定的是：淨土工坊的吉祥葫蘆，每一個在編織成型的過程中，都被編織者灌注了滿滿的祝福和期許哦！
五色線，能招財！
五色線一直都是佛教、道教和密宗長期使用的一種避邪工具，據說還能招財呢！
五色即五行，而五行代表五方，五方指的是五路財神的意思，所以五色線也被賦予了招財的意義
五色線，保平安！
五色線代表金剛界的五佛隨身護祐
紅色〉代表西方的阿彌陀佛的佛光
黃色〉代表南方的寶生佛的佛光
黑色〉代表北方的不空成就佛的佛光
綠色〉代表東方的阿閃佛的佛光
白色〉則代表著中央的大日如來的佛光
吉祥葫蘆，自助助人，充滿幸福！
吉祥葫蘆可當吊飾或是繫在任何包包、擺放辦公桌上，賞心悅目又能安定心靈！
