(上圖)阿芬在家摺蓮花時，可同時照顧弱智的弟弟
阿芬(化名)是淨土工坊的新成員，自民國九十九年雙親接連往生之後，即辭去工作，全心照顧弱智的弟弟。
綿綿細雨的午後，筆者依約前往拜訪阿芬姊，卻撲了個空，在樓下靜待了一會兒，狹小的巷弄裡，不時有摩托車呼嘯而過，老舊的公寓大門深鎖，但偶爾有住戶探頭瞄著我這陌生人。約莫等了十幾分鐘之後，從遠處傳來有一搭沒一搭的聊天聲音，一位手上堆滿回收紙箱的中年女士和身後一位一手拿著傘、一手拿著一個紙箱的中年男子，慢慢走過來，兩人之間綁著一條紅布帶，這奇妙的景象吸引我的目光，我想，走在前頭的女士應該就是阿芬，紅布條另一端是她弱智的弟弟吧！當我前去與她打招呼之後，確認她就是我要拜訪的對象，我隨即在她身後，在弟弟警戒的目光下，跟在他們身後進屋。
一進門，阿芬就把門鎖上，原來是擔心弱智的弟弟偷跑出去，她曾經街頭巷尾地找過人，飽嚐驚慌和擔心，雖然從小和弟弟一起生活在同一屋簷下，但是真正接手照顧弟弟之後，才知道這責任並不輕鬆。以往雙親還在時，弟弟主要由雙親照顧，當時阿芬有份固定的工作，她在成衣廠當裁縫，雖然收入不豐，但生活倒也安定平穩，家中弟弟雖然弱智，幸好脾氣溫和，還能帶給家人歡笑呢！
但是民國九十六年，父親突然心肌梗塞，氣切治療後成為植物人，從此安置在療養院。父親心臟病發時，救護車、警察前來家中急救那一幕，嚇壞了弟弟，原本還能獨自出家門、獨自返家，但是目睹了父親倒下之後，從此弟弟的心智和行為更形退化，母親更需隨時陪伴在弟弟身旁。民國九十九年1月，罹患肝癌的母親辭世，處理後事期間，弟弟暫居在療養院，同年12月，父親也隨之往生。處理完家中長輩的後事之後，阿芬評估了自己的收入、療養院的花費和照顧品質後，決定辭去工作，把弟弟接回家。
「在療養院也會學壞呢！而且學壞很快，偷竊，說髒話，罵人都學得很好！」阿芬提到剛把弟弟接回家時笑著說道，所以她會想很多辦法教導弟弟，免得帶弟弟出去時被鄰居排斥。筆者在阿芬家訪談期間，弟弟不時會突然插話進來，「插頭不能碰」、「不能抽菸啦」，弟弟笑起來就像個大孩子，尿急時還會講到「啊，要尿尿了」，自己就跑去廁所。當阿芬聊到爸媽時，弟弟跑到自己房間指著床側爸媽的遺照，喊著「在這裡啦，在這裡啦！」隨即嚎啕大哭，阿芬哄了弟弟幾句才止住哭泣，露出笑容，姊弟情深，表露無遺。
由於父母留下這間老舊公寓擋風遮雨，雖然讓姊弟倆有一個棲身之處，但擁有不動產也導致阿芬無法通過低收入戶的申請資格，目前每個月的固定收入只能仰賴4700元的中低收入戶補助，兩人省吃儉用渡日，雖然阿芬也想找些在家工作的機會，但是在產業大量外移的今日，家庭代工機會很少，加上弟弟會搞破壞，例如將組裝好的家庭代工成品再拆解開，所以阿芬一直沒有穩定的收入。好不容易認識新生活促進會，得知有在家工作的機會，可以摺疊紙蓮花貼補家用，不用趕工作進度，加上弟弟沒興趣拆解摺好的紙蓮花，讓阿芬可以在家兼顧工作和照顧弟弟。
弟弟由於長期服用精神疾病的藥物再加上體質的關係，併發出糖尿病問題，阿芬平日還要按時帶弟弟就醫和餵藥。每天趁著下午帶弟弟出去運動散步的同時，阿芬就沿途檢些紙箱、瓶罐回收，貼補家用。為了怕弟弟走失，阿芬還曾用鐵鍊將自己與弟弟牽起來，後來有人提醒她這樣有凌虐弟弟之嫌，阿芬才警覺到而改成用布條，這一條紅布帶子就像姊弟間有形的牽連與無形的情緣，將兩人緊緊相繫！
( 上圖 )滿袋子都是弟弟的藥
阿芬在摺紙蓮花時，口中常念誦著佛號讓自己心靈平靜，並迴向給眾生，她說這輩子的生命這樣安排，就想辦法讓日子較輕鬆得渡過吧！當阿芬分享這番心念的同時，我看到了她的臉上散發出無限的生命韌性與愛的光輝！
